离心通风机动力机（主要是电动机）驱动叶轮在蜗形机壳内旋转，空气经吸气口从叶轮中心处吸入。由于叶片对气体的动力作用，气体压力和速度得以提高。气体在离心力作用下沿着叶道甩向机壳，从排气口排出。气体在叶轮内的流动主要是在径向平面内，故又称径流通风机。离心通风机主要由叶轮和机壳组成（图1）。小型通风机的叶轮直接装在电动机上；中、大型通风机通过联轴器或皮带轮与电动机联接。叶轮经静平衡或动平衡校正才能保证通风机平稳地转动。按叶片出口方向的不同，叶轮分为前向、径向和后向3种型式（图2）。

轴流通风机当动力机驱动叶轮在圆筒形机壳内旋转时，气体从集流器进入，通过叶轮获得能量，提高压力和速度，然后沿轴向排出(图3)。轴流通风机的布置形式有立式、卧式和倾斜式 3种。小型的叶轮直径只有100毫米左右，大型的可达 20米以上。小型低压轴流通风机由叶轮、机壳和集流器等部件组成，通常安装在建筑物的墙壁或天花板上。大型高压轴流通风机由集流器、叶轮、流线体、机壳、扩散筒和传动部件组成。叶片越多，风压越高。 叶片安装角一般为10°～45°。安装角越大，风量和风压越大。

斜流通风机又称混流通风机。在这类通风机中，气体以与轴线成某一角度的方向进入叶轮，在叶道中获得能量,并沿倾斜方向流出(图4)。通风机的叶轮和机壳的形状为圆锥形。这种通风机兼有离心式和轴流式的特点，流量范围和效率均介于两者之间。

横流通风机具有前向多翼叶轮的小型高压离心通风机。气体从转子外缘的一侧进入叶轮，然后穿过叶轮内部从另一侧排出（图5），气体在叶轮内两次受到叶片的力的作用。在相同性能的条件下，它的尺寸小、转速低。与其他类型低速通风机相比，它具有较高的效率。它的轴向宽度可任意选择而不影响气体的流动状态，气体在整个转子宽度上仍保持流动均匀。它的出口截面窄而长，适宜于安装在各种扁平形的设备中用来冷却或通风。